Cuando pensamos en Japón, nos puede venir a la mente un Japón moderno, líder en tecnología y cosmopolita. Pero también podemos evocar un Japón tradicional, ancestral e histórico. Si acude a nuestro pensamiento esta segunda imagen, en ella no podía faltar una figura tradicional japonesa, la geisha.
Muchas ciudades niponas cuentan actualmente con barrios de geishas donde estas siguen desarrollando sus habilidades. Uno de ellos es Gion, en Kioto. Es el barrio más tradicional de esta ciudad y conocido por ser el lugar donde residen estas artistas y maestras de las artes japonesas.
Un paseo por Gion: callejones, faroles y la elegancia de las geishas
Si hay una figura que despierte curiosidad, inspire respeto y cuente con una presencia cautivadora en Japón, esa es la geisha. Uno de los lugares que más llama la atención de un turista en Japón son los ‘Hanamachi’ (ciudad de las flores) donde viven, estudian y trabajan las geishas y sus aprendices (las maikos).
En todo el país podemos ver estos barrios, como en Tokio, Niigata o Kanazawa, pero si hay uno que conserva toda su esencia ese es el de Gion, en Kioto.
Allí acuden cada día viajeros y amantes de la cultura japonesa para poder ver estos tradicionales barrios donde se encuentran las okiya o casas de geishas. En ella viven las geishas y las maikos junto a la propietaria o directora de estas casas (okasan), mientras dura su entrenamiento o contrato.
Las geishas (llamadas geiko en esta ciudad) protagonizan espectáculos, amenizan celebraciones y ofrecen compañía a los clientes en las famosas casas de té u ‘ochaya’.
En las ochayas, las geishas obsequian a sus clientes con música, danza y conversación en eventos privados.
Habitualmente, es complicado ver a una geisha por las calles del barrio de Gion, aunque podrías tener la fortuna de encontrátela de ida o de regreso de su jornada laboral, entre las 17:00 y las 22:00 horas.
Pero si tiene interés en ver a estas mujeres, puedes comprar una entrada para un espectáculo con ceremonia del té, ver un baile tradicional en un teatro, o contratar una cena o banquete privado con una maiko o geiko en un restaurante de este barrio o en otras zonas de la ciudad.
Es aconsejable que si quieres hacerles fotografías a estas mujeres les pidas permiso por respeto. Las geishas suelen ir vestidas de una forma más discreta y sencilla, mientras que sus aprendices llevan un gran colorido en sus kimonos, un maquillaje más llamativo y un peinado más complejo.
Si quieres convertirte en maiko por un día, podrás contratar una sesión de maquillaje, peinado y foto en un estudio o alquilar un kimono japonés para pasear por sus calles.
Un barrio donde se ha detenido el tiempo
Pero Gion no sólo es el lugar donde viven las geishas, sino una muy zona especial de la ciudad, donde puedes imaginarte el Kioto del pasado. Allí podrás ver calles pintorescas con baldosas de piedra, tiendas y casas tradicionales, farolillos, encantadoras casas de té y santuarios. Y todo, en una atmósfera mágica ya que es uno de los barrios mejor conservados del Japón clásico, destacando sus tradicionales casas de madera y sus calles empinadas.
Es imprescindible recorrer las calles de Hanami-koji, Shinmonzen, Shinbashi o Sanneizaka. Pero si hay una calle por la que debes pasear es Shirakawa, ya que podrás contemplar el Japón auténtico con machiyas o casas de estilo japonés y a sus numerosos árboles al lado de un bonito canal. Es un lugar perfecto para comer comida tradicional de Kioto o incluso alojarse en una casa tradicional.
También puedes acudir al teatro Gion Corner donde podrás ver representaciones de artes clásicas japonesas o visitar el santuario Yasaka (dedicado a diferentes dioses).
Pero lo que más llama la atención de esta zona es el templo Kiyomizu-dera, uno de los más famosos de Kioto y desde donde obtendrás unas vistas espectaculares de la ciudad.
Está situado en lo alto de una colina y su lugar más conocido es el balcón construido sobre una estructura de madera que sobresale del monte y está realizado sin un sólo clavo y a gran altura.
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